안녕하세요! 오늘은 현대인들이 많이 겪고 있는 안과 질병인 안구건조증에 대해 알아보겠습니다. 안구건조증은 눈물의 양이 부족하거나 눈물의 밸런스가 무너지는 질병으로 눈의 표면에 상처를 일으키기도 합니다. 이른바 안구건조증은 눈물과 관련되는 질병이라고 할 수 있습니다. 안구건조증의 원인과 눈물의 역할, 치료법에 대해 알아보겠습니다.
안구건조증 원인
최근의 연구에서는 눈 표면의 점막에 이상이 일어나면 눈물의 양이 적정 수준을 유지할 수 없어져 그 결과, 눈 표면의 수분을 유지하지 못하고, 이물뿐만 아니라 마찰이나 건조 등이 일어나는 질병이 안구건조증입니다. 결국 이런 악순환이 반복되면 눈의 표면 거칠어집니다. 심해지는 경우 눈의 불쾌감이나 시야가 흐려지는 등의 증상이 나타납니다. 안구 건조증을 일으키는 요인이나 환경은 여러 가지가 있지만, 이들이 복합되어 발병한다고 추측하고 있습니다. 공기가 건조한 겨울에는 눈 표면에서 눈물의 증발량이 많아지고 여름에도 에어컨에 의해 건조해질 수 있습니다. 화면을 장기간 바라보면 눈을 깜빡이는 횟수가 극단적으로 줄어들기 때문에 안구건조증이 일어나기도 합니다. 또한 콘택트렌즈를 착용하면 표면의 수분의 증발량이 증가하여 안구건조증이 일어나기 쉽습니다.눈 표면과 렌즈 사이에 마찰이 생겨 염증이 일어나기 쉽고, 눈의 건조감이 증가하기도 합니다. 최근에는 라식과 같은 레이저로 각막을 깎아 시력을 향상하는 수술이 많이 진행됩니다. 이 수술의 부작용으로 수술 후 3~6개월 정도 안구건조증이 일어나기도 합니다.
눈물역할
이처럼 눈물은 우리 눈의 윤활제로 눈 표면의 상처를 막아줍니다. 즉 눈물은 눈의 표면을 덮고 눈을 지키는 장벽과 같은 역할입니다. 인간이 눈을 깜박이면 눈물이 일정한 두께로 눈 표면을 덮는 상태가 일어납니다. 이것을 눈물의 안정성이라고 하는데 눈물은 눈을 촉촉하게 할 뿐 아니라 눈의 기능을 정상적으로 유지하기 위해 중요한 역할을 합니다. 눈물의 대표적인 역할은 눈의 표면을 덮어 건조를 막는 동시에 외부자극으로부터 보호해 줍니다. 또한 눈에 산소와 영양을 공급합니다. 눈 표면에는 혈관이 없기 때문에 눈물에 의해 눈 표면의 세포에 산소와 영양을 공급합니다. 감염을 예방하기도 합니다. 눈에 들어간 이물질은 눈물에 의해 씻겨질 뿐만 아니라눈물에는 라이소자임이 있어 살균작용과 미생물의 침입이나 감염을 예방하는 기능을 합니다. 눈의 표면을 눈물이 촉촉하고 부드럽게 함으로써 빛이 올바르게 굴절되어 물체가 선명하게 보일 수 있게 도와주기도 합니다.
안구건조증 치료법
안구건조증의 치료법은 여러 가지가 있지만 가장 일반적인 것은 점안액의 지속적 사용입니다. 눈에 수분을 주기 위해 인공 눈물이 나 히알루론산 점안액이나 최근에는 뮤신을 늘린 점안액을 사용하기도 합니다. 심하지 않은 안구건조증의 경우에는, 점안약에 의한 치료만으로 증상을 완화할 수 있습니다. 점안액에 의한 치료만으로는 증상이 개선되지 않는 경우에는 눈물이 배출되는 눈물점에 플러그를 해 눈물을 눈 안에 모으는 치료가 있습니다. 또한 중증의 경우 환자의 혈액을 채취하여 그 혈청을 엷게 점안하는 혈청 점안 치료도 병행될 수 있습니다. 이것은 혈청 안에 눈 표면의 상처를 치료하는 성분이 포함되어 있기 때문에 면역에 크게 문제없이 사용이 가능합니다.