안녕하세요? 맵거나 짠 음식들이 늘어나면서 소화에 불편함을 느끼거나 위가 아픔을 느끼시는 분들이 늘어가고 있습니다. 많은 위 관련 증상 중 기본이 되는 것은 역류성 식도염이기도 합니다. 오늘은 역류성 식도염의 증상, 원인, 치료방법, 식도암과 관계에 대해 알아보겠습니다.
역류성 식도염 증상
역류성 식도염의 대표적 증상은 강한 산성인 위액이나 위에서 소화하는 도중에 음식이 식도로 역류하는 경우, 식도가 염증을 일으키는 것입니다. 이로 인해 가슴앓이와 가슴 통증 등 다양한 증상이 발생합니다. 역류성 식도염은 식생활의 변화에 의해 특히 한국인 환자가 많은 편입니다. 역류성 식도염의 증상은 다양한데, 무증상인 환자도 있고 가슴이나 인후에 불편함을 느끼시는 분들도 있습니다. 일반적으로는 위액 등이 식도로 역류하여 가슴앓이와 가슴이 조여지는 통증이 있습니다. 또 신맛 액체가 입까지 올라와 입이 쓰다는 느낌이 듭니다. 또한 역류한 위액으로 목이나 구강에 염증이 일으켜 심해지는 경우 구내염 자주 생기기도 하고 역류한 위액이 목이나 기관지를 직접 자극해 기침이나 천식이 일어날 수 있습니다. 이처럼 다양한 증상으로 역류성 식도염을 의심해 볼 수 있습니다.
원인
역류성 식도염의 원인은 다양한데, 하부 식도의 괄약근이 느슨해지거나, 위산이 과다하는 문제가 대부분입니다. 하부 식도 괄약근은 식도와 위 경계에 있는 근인데, 이 근육 덕분에 음식과 산이 역류하지 않습니다. 그렇기에 하부 식도 괄약근이 느슨해지면 위산이나 음식이 역류해 역류성 식도염이 일어나기 쉽습니다. 근육이 느슨해지는 이유는 과식이나 지방의 과다, 즉 비만도 원인이 될 수 있습니다. 과식하게 되는 경우 필요이상으로 위산 나오고, 비만 등으로 복압이 오르면 위를 압박해 하부 식도 괄약근이 밀려가는 경우가 있어 역류하기 쉬워집니다. 또한 위산이 증가하면 하부 식도 괄약근이 느슨할 때 올라오는 위산의 양도 같이 증가합니다. 단백질은 위산의 분비를 자극하기 때문에 고기를 주로 섭취하는 식생활은 위산의 분비량을 늘려 역류성 식도염에 영향을 줄 수 있습니다. 한편 위산이 많이 분비되지 않아도 증상을 느끼는 사람이 있는데, 이는 스트레스와 관련되어 발생하는 경우가 많습니다. 역류성 식도염은 폭음이나 폭식 등의 식생활과 관련이 큰것으로 보입니다. 마른 체형의 경우에도 많이 발생하는데, 보통은스트레스를 느끼기 쉬운 유형의 사람들에게 많으며 젊은 여성들에게도 많이 발병하는 것으로 보입니다.
치료방법
식사 후 바로 눕거나, 복압이 올라갈 수 있는 자세들을 피하는 것도 역류성 식도염을 치료하는데 큰 도움이 됩니다. 또한 위에 관련되는 질환이기에 식품으로서 조절하는 것도 방법입니다. 역류를 일으키기 쉬운 식품으로 다음과 같은 것이 있으며, 식사와 생활습관의 개선이 우선적으로 필요합니다. 술, 블랙커피, 탄산음료, 담배, 기름진 음식, 탄수화물 등은 피하는 게 좋습니다. 현재는 역류성 식도염의 치료는 대부분 약물로서 치료하고 있습니다. 위산의 분비를 억제하는 약과 위의 운동성을 높일 수 있는 약이나, 식도·위의 점막을 보호하는 약을 주로 사용합니다. 특히 위산의 분비를 억제하는 것이 주요한 약이입니다. 약물 치료로 효과가 충분하지 않은 경우는 식도가 좁아지거나, 출혈을 반복하는 환자들도 있습니다. 이런 경우 수술에 의해 역류를 방지하는 치료법을 사용하기도 합니다. 이런 경우는 의사와의 충분한 상담을 통해 진행됩니다.
식도암과의 관계
역류성 식도염과 식도암은 완전히 연관된다고는 보기 어렵습니다. 하지만 식도 관련된 질병들과의 관련으로 최근 식도암도 증가하고 있습니다. 역류성 식도염의 증상은 식도암에서도 나타나는 증상이기도 합니다. 또한 중증의 역류성 식도염은 식도암이 발생하기 쉽다고 알려져 있습니다.최근에는 정기적인 검진에서의 위내시경 검사를 기본적으로 시행하고 있어 식도암의 조기 발견이 쉽고 수술을 하지 않고도 진행하는 경우가 많습니다. 술을 정기적으로 마시거나, 담배를 피우거나, 뜨겁고 자극적인 식사를 좋아하거나,가슴 통증 등의 증상이 있는 분은 의사와 상담을 통해 건강을 확인하는 것이 필수적입니다.